পশ্চিম থেকে কি এশীয় শিক্ষার্থীরা মুখ ফিরিয়ে নিচ্ছে

কোভিড, মুদ্রাস্ফীতি, এবং অ্যাংলোফোন 'বিগ ফোর' (মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র, যুক্তরাজ্য, কানাডা এবং অস্ট্রেলিয়া) এ অভিবাসন কঠোর করার কারণে এমন জল্পনা তৈরি হয়েছে যে এশীয় শিক্ষার্থীরা হয়তো বাড়ি থেকে কাছাকাছি, সস্তা, নিরাপদ এবং বন্ধুত্বপূর্ণ বিকল্প বিশ্ববিদ্যালয়হলোর দিকে ঝুঁকবে। কিন্তু সত্যিই কি আমরা ছাত্র অভিবাসন পথে একটি বড় পরিবর্তন দেখতে চলেছি? 
পশ্চিমা বিশ্ববিদ্যালয়ে উচ্চশিক্ষা একসময় এশীয় শিক্ষার্থীদের জন্য একটি প্রশ্নাতীত বিকল্প পথ ছিল, যারা নিজ দেশের সেরা প্রতিষ্ঠানগুলিতে প্রবেশ সুরক্ষিত করতে পারেনি - এবং এমনকি তাদের মধ্যে যারা পেরেছিল তাদের জন্যও। কিন্তু এরপরেই এলো কোভিড, মুদ্রাস্ফীতি এবং পশ্চিমা দেশগুলির কঠোরতা।

চীনের দীর্ঘ, কঠোর মহামারী লকডাউন, যা চীনা শিক্ষার্থীদের বিদেশে যাওয়া এবং বিদেশে থাকা শিক্ষার্থীদের দেশে ফেরা থেকে বিরত রেখেছিল, সে সময় অনেক নাগরিককে ভাবিয়ে তুলেছিল যে ভবিষ্যতে বিশ্বব্যাপী কোনো ধাক্কা লাগলে হাজার হাজার মাইল দূরে আটকা পড়ার ঝুঁকির কারণে সেই দেশের শিক্ষার্থীরা আর এত বিপুল সংখ্যায় পড়াশোনার জন্য পশ্চিমে যাবে কিনা, রিপোর্ট করেছে টাইমস হাযার এজুকেশন ডট কম। 

কোভিড-যুগের বিশ্বব্যাপী সরবরাহ শৃঙ্খলে বিঘ্ন ঘটানোর কারণে সৃষ্ট উচ্চ মুদ্রাস্ফীতি সেই সন্দেহগুলিকে আরও গভীর করেছিল, যার ফলে বিশ্ববিদ্যালয়গুলির ক্রমবর্ধমান খরচ মেটাতে অনেক অ্যাংলোফোন গন্তব্যে আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থীদের ফি বেড়ে যায়।

একটি ছাত্র নিয়োগ প্ল্যাটফর্ম 'StudyIn'-এর সিইও রব গ্রিমশাও বলেন, "যুক্তরাজ্যে স্নাতকোত্তর করতে যাওয়া একজন ভারতীয় ছাত্রের খরচ এখন তিন বা চার বছর আগের তুলনায় প্রায় ৩০ শতাংশ বেশি।" "তারা যদি জাপানে পড়তে যায়, তাহলে টিউশন ফি হবে তিন বা চার হাজার ডলার; জার্মানিতে, তারা হয়তো কোনো ফি-ই দেবে না।"

তারা এই দেশগুলিতে ভিসা পাওয়াও সহজ মনে করতে পারে। অস্বাভাবিকভাবে, আন্তর্জাতিক অধ্যয়নের 'বিগ ফোর' গন্তব্য - মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র, যুক্তরাজ্য, কানাডা এবং অস্ট্রেলিয়া - সবাই উচ্চ অভিবাসন মাত্রা নিয়ে উদ্বেগের মধ্যে একই সাথে আন্তর্জাতিক ছাত্রদের সংখ্যা কমানোর জন্য কঠোর হচ্ছে।

'দ্য নিউ ইয়র্ক টাইমস'-এর মতে, গত বছরের একই সময়ের তুলনায় আগস্টে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে আসা আন্তর্জাতিক ছাত্রদের সংখ্যা ১৯ শতাংশ কমেছে, যা মহামারী বাদ দিলে রেকর্ড করা সবচেয়ে বড় পতন। ভিসা প্রক্রিয়াকরণে বিলম্ব, ১৯টি দেশের জন্য ভ্রমণ নিষেধাজ্ঞা, ভিসা আবেদনকারীদের সোশ্যাল মিডিয়া ইতিহাস যাচাইয়ে কঠোরতা এবং ফিলিস্তিনপন্থীদের বক্তব্যের জন্য ভিসা বাতিল করার মতো ঘটনার পরে এটি ঘটেছে।

এদিকে, কানাডা কর্তৃক জানুয়ারী ২০২৪ সালে স্টাডি ভিসার উপর সীমা আরোপের ফলে আগের বছরের তুলনায় ২০২৪ সালে জারি করা স্টাডি পারমিটের সংখ্যা ৪৮ শতাংশ কমে গেছে, যা কানাডিয়ান ব্যুরো ফর ইন্টারন্যাশনাল এডুকেশন কর্তৃক প্রাপ্ত সরকারি তথ্য অনুসারে। এই সংখ্যা সরকারের আন্তর্জাতিক তালিকাভুক্তি মাত্র ৩৫ শতাংশ কমানোর লক্ষ্যকে অনেকটাই ছাড়িয়ে গেছে।

তবে 'বিগ ফোর'-এ আন্তর্জাতিক তালিকাভুক্তির ক্ষেত্রে সবটাই একমুখী প্রবণতা নয়। অস্ট্রেলিয়া গত বছর স্টাডি ভিসার উপর কার্যত সীমা আরোপ করেছে, যখন বিশ্ববিদ্যালয়গুলি তাদের সরকারি বরাদ্দের ৮০ শতাংশে পৌঁছায় তখন প্রক্রিয়াকরণ ধীর করে দিয়েছে। তবুও, জুলাই ২০২৪ থেকে জুলাই ২০২৫ এর মধ্যে তালিকাভুক্তি ৯ শতাংশ বেড়েছে এবং দেশটি নিজেই কঠোরতা দ্বিগুণ করলেও আগামী বছরের জন্য তাদের বরাদ্দ আরও ৯ শতাংশ বাড়াচ্ছে।
ইউকে-তে আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থীদের প্রবণতা এবং এশিয়ার বিকল্প গন্তব্য

এদিকে, যুক্তরাজ্যে স্টাডি ভিসার আবেদন সংখ্যা আবার বাড়তে শুরু করেছে। জানুয়ারি ২০২৪ সালে স্নাতকোত্তর গবেষণা শিক্ষার্থী (postgraduate research students) বাদে সকল শিক্ষার্থীর নির্ভরশীলদের (dependants) উপর নিষেধাজ্ঞা জারির পর এই সংখ্যা কমে গিয়েছিল। তবে সাম্প্রতিক তথ্য অনুযায়ী, সেপ্টেম্বর ২০২৫ পর্যন্ত ১২ মাসের সময়কালে ভিসা আবেদনের সংখ্যা বছরে মাত্র ১ শতাংশ বেড়েছে। হোম অফিসের তথ্য অনুসারে, শুধুমাত্র সেপ্টেম্বর মাসেই স্পনসরড স্টাডি ভিসার আবেদন ২০২৪ সালের একই মাসের তুলনায় ১০ শতাংশ বৃদ্ধি পেয়েছে – এবং নির্ভরশীলদের আবেদন বেড়েছে ৩০ শতাংশ।

এই বৃদ্ধি এমন সময় এলো যখন ২০২৬ সালের জানুয়ারি থেকে স্নাতকোত্তর কাজের ভিসা (post-study work visa)-এর মেয়াদ দুই বছর থেকে কমিয়ে ১৮ মাস করার পরিকল্পনা রয়েছে। তবে, আন্তর্জাতিক আবেদন প্ল্যাটফর্ম 'অ্যাপ্লাইবোর্ড'-এর সহ-প্রতিষ্ঠাতা ও প্রধান নির্বাহী মেটি বাসিরির মতে, এই সিদ্ধান্ত যুক্তরাজ্যের বিশ্ববিদ্যালয়গুলোর জন্য ক্ষতিকর হতে পারে, কারণ তারা আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থীদের উপর অনেক বেশি নির্ভরশীল। তিনি বলেন, বর্তমানে আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থীরা কোন গন্তব্যে ভর্তি হবে, তার নির্ণায়ক ফ্যাক্টর হলো স্নাতকোত্তর কাজের অধিকার: "কাজের অধিকারের নিয়মে পরিবর্তন আনলে তার প্রভাব আপনি সাথে সাথেই দেখতে পাবেন।"

ছাত্র অভিবাসন পথে কি বড় পরিবর্তন আসছে?
তাহলে, শিক্ষার্থীদের মানসিকতা এবং অভিবাসন নীতিতে এই সমস্ত পরিবর্তনগুলি সীমান্ত পেরিয়ে ছাত্র প্রবাহকে, বিশেষ করে এশিয়ার ঐতিহ্যবাহী প্রধান উৎস দেশগুলি থেকে, কতটা প্রভাবিত করতে পারে?

আন্তর্জাতিক শিক্ষা পরামর্শক সংস্থা Bonard Education 'টাইমস হায়ার এডুকেশন'-কে দেওয়া এক বিবৃতিতে বলেছে যে "শিক্ষার্থীরা এখনও ভ্রমণ করতে চায়, কিন্তু তারা সত্যিই অন্য বিকল্পগুলি খুঁজছে, এবং 'বিগ ফোর' থেকে সরে আসার একটি জোরালো প্রবণতা দেখা যাচ্ছে।"

তবে, অক্সফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের উচ্চশিক্ষা অধ্যাপক সাইমন মার্গিনসন মনে করেন যে এখনই বিপ্লব ঘোষণা করাটা তাড়াহুড়ো। তিনি বলেন, "গতিশীলতার ধরন সম্পর্কে স্পষ্টতা পেতে আমাদের এখনও অনেক সময় লাগবে।" "এখনও এমন কোনো শক্তিশালী ডেটা নেই যা এশিয়া বা মধ্যপ্রাচ্যে প্রবাহের দ্রুত কাঠামোগত পরিবর্তন দেখায়। আমরা যা দেখছি তা হলো একটি ধীরগতির প্রক্রিয়া।"

এশিয়ার অভ্যন্তরে ক্রমবর্ধমান আকর্ষণ
মার্গিনসন আরও যোগ করেন যে এশিয়ার অভ্যন্তরের নীতির পরিবর্তনগুলি এশীয় শিক্ষার্থীদেরকে বাড়ির কাছাকাছি থাকার জন্য আরও আকর্ষণীয় করে তুলছে। উদাহরণস্বরূপ, তিনি উল্লেখ করেন যে হংকং সম্প্রতি ঘোষণা করেছে যে সেখানকার প্রতিষ্ঠানগুলি এখন ৫০ শতাংশ পর্যন্ত শিক্ষার্থী অ-স্থানীয় ফি-প্রদানকারী উৎস থেকে ভর্তি করতে পারবে – এই সংস্কারটি হংকংকে একটি বৈশ্বিক কেন্দ্র হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করতে সাহায্য করার জন্য ডিজাইন করা হয়েছে। ডোনাল্ড ট্রাম্পের মার্কিন উচ্চশিক্ষার উপর আক্রমণের পরিপ্রেক্ষিতে, হংকং মার্কিন-ভিত্তিক শিক্ষার্থী এবং গবেষকদের জন্য একটি স্বাগত জানানোর গন্তব্য হিসেবে নিজেকে তুলে ধরার পর, বেশ কয়েকটি হংকং-ভিত্তিক বিশ্ববিদ্যালয় আন্তর্জাতিক আবেদনের ক্ষেত্রে দ্রুত বৃদ্ধি রিপোর্ট করেছে।

জাপান, দক্ষিণ কোরিয়া এবং মালয়েশিয়া সহ অন্যান্য এশীয় দেশগুলিও আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থীদের বাজারের একটি বৃহত্তর অংশ আকর্ষণ করতে সক্রিয়ভাবে সচেষ্ট।

জাপানের স্টুডেন্ট সার্ভিসেস অর্গানাইজেশন (JASSO) অনুসারে, মে ২০২৪ সাল নাগাদ দেশটি প্রায় ৩,৪০,০০০ আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থীকে হোস্ট করেছে – যা আগের বছরের তুলনায় ২১ শতাংশ বৃদ্ধি এবং ২০৩৩ সালের মধ্যে ৪,০০,০০০ বিদেশী শিক্ষার্থী হোস্ট করার সরকারের লক্ষ্য পূরণের দিকে ভালোভাবে এগিয়ে চলেছে। জাপানের হিরোসিমা বিশ্ববিদ্যালয়ের উচ্চশিক্ষা গবেষণা ইনস্টিটিউটের অধ্যাপক ফুতাও হুয়াংয়ের মতে, এই শিক্ষার্থীদের প্রায় ১,২৫,০০০ জন (৩৭ শতাংশ) এসেছেন চীন থেকে। উল্লেখযোগ্য সংখ্যক শিক্ষার্থী ভিয়েতনাম (৫৩,০০০), নেপাল (৩৮,০০০), দক্ষিণ কোরিয়া, ইন্দোনেশিয়া, শ্রীলঙ্কা এবং মিয়ানমার থেকেও এসেছে, এবং নতুন সহযোগিতা প্রকল্পের অধীনে ভারত ও কিছু আফ্রিকান দেশ থেকে সাম্প্রতিক বৃদ্ধিও দেখা গেছে।

হুয়াং বলেন, জাপান তাদের কম ফি, নিরাপত্তা এবং গবেষণার সুযোগের সমন্বয়ের কারণে এশীয় শিক্ষার্থীদের আকর্ষণ করছে। এছাড়াও, জাপানের ডিগ্রি স্থানীয়ভাবে এবং পূর্ব ও দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়া জুড়ে, বিশেষ করে STEM এবং ফলিত সামাজিক বিজ্ঞানে যে কর্মজীবনের পথ খুলে দেয়, তার জন্যও শিক্ষার্থীরা আগ্রহী হচ্ছে।

হুয়াং আরও বলেন, "চীন, ভিয়েতনাম, ইন্দোনেশিয়া এবং অন্যান্য দেশের বহু স্নাতক এখন দেখে যে আঞ্চলিক নিয়োগকর্তারা জাপানি একাডেমিক ও পেশাদার প্রশিক্ষণকে মূল্য দেন, বিশেষ করে জাপানের প্রযুক্তিগত ও সাংগঠনিক সুনামের কারণে।"

সাম্প্রতিক সময়ে জাপানে অভিবাসন "একটি আরও বিতর্কিত বিষয়" হয়ে উঠলেও, এবং দেশের নতুন কট্টর- konservative প্রধানমন্ত্রী সানায়ে তাকাইচি নতুন বিধিনিষেধ চালু করবেন বলে আশা করা হলেও, "শিক্ষার্থী গতিশীলতার এজেন্ডাকে বৃহত্তর অভিবাসন বিতর্ক থেকে আলাদাভাবে দেখা হয়," হুয়াং বলেন। "সরকার এখনও আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থীদের দক্ষ মানব সম্পদ এবং জাপানের শ্রমশক্তি ও উদ্ভাবনী বাস্তুতন্ত্রের ভবিষ্যতের অবদানকারী হিসেবে দেখে।" এই কারণে, দেশটির ৪,০০,০০০ আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থীর লক্ষ্য এখনও বহাল আছে।

জাপান ও দক্ষিণ কোরিয়ার বিশ্ববিদ্যালয়গুলিতে আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থীদের আকর্ষণ বাড়াতে ইংরেজি মাধ্যমে পাঠদান (EMI) এবং এশীয় শিক্ষার্থীদের গতিশীলতার সাম্প্রতিক প্রবণতা সম্পর্কে নিচে আলোচনা করা হলো:

ইংরেজি-মাধ্যম পাঠদানে (EMI) এশীয় দেশগুলির সাফল্য
অধ্যাপক হুয়াংয়ের মতে, জাপানের আন্তর্জাতিকীকরণের সাফল্যের একটি মূল কারণ হলো বেশিরভাগ জাতীয় ও বেসরকারি বিশ্ববিদ্যালয়—বিশেষ করে আন্তর্জাতিক কর্মসূচিতে যুক্ত থাকা বিশ্ববিদ্যালয়গুলি—এখন ইংরেজি-মাধ্যম পাঠদান (English-medium instruction - EMI) অফার করে, বিশেষ করে স্নাতক স্তরে।

জাপান: উদাহরণস্বরূপ, টোকিও বিশ্ববিদ্যালয়, কিয়োটো বিশ্ববিদ্যালয়, ওসাকা বিশ্ববিদ্যালয় এবং হিরোসিমা বিশ্ববিদ্যালয়গুলি জাপানের 'গ্লোবাল ৩০' বা 'টপ গ্লোবাল ইউনিভার্সিটি' উদ্যোগের অংশ হিসেবে ইংরেজিতে সম্পূর্ণরূপে ডিগ্রি প্রোগ্রাম অফার করে। তবে, হুয়াং বলেন, ভাষাগত বাধা এখনও আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থীদের একাডেমিক এবং সামাজিক সংহতিকে প্রভাবিত করছে।

দক্ষিণ কোরিয়া: দক্ষিণ কোরিয়াও তাদের EMI পাঠদান ব্যাপকভাবে প্রসারিত করেছে, যা তাদেরকে এই বছরের মাঝামাঝি সময়ে তাদের "স্টাডি কোরিয়া ৩০০ কে" লক্ষ্যমাত্রা দুই বছর আগেই পূরণ করতে সাহায্য করেছে। বেশিরভাগ শিক্ষার্থী আসছে ভিয়েতনাম, উজবেকিস্তান এবং চীন থেকে।

কোরিয়া এডুকেশনাল ডেভেলপমেন্ট ইনস্টিটিউটের ২০২২ সালের একটি প্রতিবেদন অনুসারে, সেই সময়েও ৯,৮৪৩টি বিশ্ববিদ্যালয় বিভাগের মধ্যে ৮৮২টি বিভাগ ইতিমধ্যেই EMI অফার করছিল।

সিউলে IES Abroad-এর কেন্দ্র পরিচালক কিউসিওক কিম বলেন, অনেক বিশ্ববিদ্যালয় ২০৩০ সালের মধ্যে তাদের অর্ধেকেরও বেশি কোর্স ইংরেজিতে শেখানোর লক্ষ্য নির্ধারণ করেছে।

কিছু বিশ্ববিদ্যালয় আরও এগিয়ে গিয়ে সম্পূর্ণ ইংরেজি-মাধ্যম প্রোগ্রাম (ETPs) চালু করছে, যা শুধুমাত্র শিক্ষাদানের জন্য নয়, টিউটোরিয়াল, পাঠ্য তালিকা, সহ-পাঠ্যক্রমিক কার্যক্রম এবং অনেক ক্ষেত্রে ছাত্র পরিষেবাগুলির জন্যও ইংরেজি ব্যবহার করে।

দক্ষিণ কোরিয়ার চ্যালেঞ্জ এবং ভিন্নতা
যদিও কোরিয়া EMI-তে সফল, তবে এশিয়ার ইংরেজি-ভাষী বৃহৎ দেশ ভারত থেকে শিক্ষার্থী আকর্ষণ করতে এটি সংগ্রাম করছে।

২০২৪ সালে দক্ষিণ কোরিয়ার উচ্চ শিক্ষায় ভারতীয় শিক্ষার্থীর সংখ্যা ছিল মাত্র ১,৫৮৪ জন – যা দেশটির মোট আন্তর্জাতিক ছাত্র জনসংখ্যার ১ শতাংশেরও কম এবং ভারতের বিশাল ও ক্রমবর্ধমান ছাত্র ডায়াসপোরার ০.২ শতাংশেরও কম।

ভিসা অপব্যবহারের উদ্বেগ: কোরিয়াতে শিক্ষার্থীদের ভিসা মেয়াদোত্তীর্ণ হওয়ার পর অবৈধভাবে অবস্থান করার সমস্যা বাড়ছে। ২০১৭ সালে এই ধরনের ঘটনা ছিল ৮,২০০টি, যা বেড়ে ২০২৩ সালে হয়েছে ৩৬,০০০টি (দশজনের মধ্যে একজনেরও বেশি)।

২০২৪ সালে প্রায় ৮,৯০০ আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থী ঝরে পড়েছে বা বহিষ্কৃত হয়েছে – যা ২০২০ সাল থেকে প্রায় ৩০ শতাংশ বৃদ্ধি।

কিম-এর মতে, পশ্চিমা কিছু দেশের মতো এখানেও আন্তর্জাতিক ভিসা পদ্ধতির অপব্যবহার নিয়ে উদ্বেগ সৃষ্টি হয়েছে, বিশেষ করে ভিয়েতনামের শিক্ষার্থীদের মধ্যে, যারা অবৈধভাবে অবস্থানকারীদের পাঁচজনের মধ্যে চারজনেরও বেশি।

বৃহত্তর এশীয় প্রবণতা এবং ভাষাগত নীতি
চীন এবং EMI: এমনকি চীন নিজেও EMI ব্যবস্থায় প্রবেশ করেছে। সাম্প্রতিক প্রতিবেদনগুলি ইঙ্গিত দেয় যে চীন তার অফার করা ইংরেজি-মাধ্যম ডিগ্রির সংখ্যায় ইউরোপকে ছাড়িয়ে যেতে চলেছে। যদিও এটি প্রচুর সংখ্যক আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থীকে চীনে আকৃষ্ট করেছে, তবে এদের সবাই এশীয় নয়: চীন এই মহাদেশের সাথে অর্থনৈতিক ও রাজনৈতিক সম্পর্ক গড়ার লক্ষ্যে আফ্রিকা থেকেও উল্লেখযোগ্য সংখ্যক শিক্ষার্থী আকর্ষণ করছে।

সিঙ্গাপুর ও কোরিয়ার ভাষাগত কৌশল:

বিপরীতভাবে, সিঙ্গাপুর সম্প্রতি ম্যান্ডারিন-ভাষার পাঠদান প্রবর্তন করে আরও চীনা শিক্ষার্থীকে আকৃষ্ট করার উদ্যোগ নিয়েছে।

কিমের মতে, কোরিয়ার অনেক আঞ্চলিক বিশ্ববিদ্যালয়ও চীনা শিক্ষার্থীদের জন্য বিশেষ স্নাতকোত্তর প্রোগ্রাম অফার করছে – কিন্তু এর মধ্যে খুব কমই ম্যান্ডারিনে পড়ানো হয়, কারণ কোরিয়ার একাডেমিক কর্মীদের মধ্যে শুধুমাত্র "খুব সামান্য অংশই" এই ভাষায় সাবলীল।
কোরিয়াতে কিউরেটেড প্রোগ্রামগুলিতে ইংরেজি বা কোরিয়ান ভাষা ব্যবহার করা যেতে পারে, কিন্তু যা বিশেষভাবে লক্ষণীয় তা হলো, "কিছু শিক্ষার্থী যারা এই সাজানো প্রোগ্রামগুলিতে ভর্তি হচ্ছে, তাদের উভয়ের কোনোটিতেই পর্যাপ্ত ভাষাগত দক্ষতা নেই বলে মনে হয় না," তিনি (কিউসিওক কিম) বলেন। "আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন হলো, সেই আঞ্চলিক কলেজগুলির প্রভাষকদের ইংরেজিতে পড়ানো এবং শিক্ষার্থীদের কোচিং করার মতো যথেষ্ট দক্ষতা আছে কি না। যদি প্রতিষ্ঠানগুলির জন্য মূল প্রেরণা হয় রাজস্ব তৈরি করা, বা শিক্ষার্থীদের জন্য হয় যুক্তিসঙ্গত মূল্যে একটি দ্রুত মাস্টার্স ডিগ্রি লাভ করা... তবে গুণগত মানের একটি প্রশ্ন অনিবার্যভাবে উত্থাপিত হয়।"