আগামী নির্বাচন কয়েক দশকের মধ্যে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ

চীন-এর সঙ্গে ঢাকার ক্রমবর্ধমান সামরিক সহযোগিতা নিয়ে প্রশ্নের মুখোমুখি হলেন ক্রিস্টেনসেন, যিনি বাংলাদেশের পরবর্তী রাষ্ট্রদূত হিসেবে মনোনীত হয়েছেন। 

মার্কিন সিনেটের পররাষ্ট্র সম্পর্ক কমিটির (Foreign Relations Committee) সামনে মনোনয়ন শুনানি বৃহষ্পতিবারে অনুষ্ঠিত হয়।

বাংলাদেশে মার্কিন রাষ্ট্রদূত হিসেবে মনোনীত ব্রেন্ট ক্রিস্টেনসেন  বলেছেন যে, বাংলাদেশের জনগণ আগামী বছরের শুরুতে ভোট দিতে যাচ্ছে – যা দেশটির কয়েক দশকের মধ্যে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ নির্বাচন কেননা এর মাধ্যমে  তারা একটি নতুন সরকার এবং ভবিষ্যতের জন্য নতুন পথ বেছে নেবে।

মনোনয়ন শুনানির সময় তাঁর উদ্বোধনী বিবৃতিতে তিনি সিনেট কমিটিকে বলেন, "যুক্তরাষ্ট্র বাংলাদেশের একটি উজ্জ্বল ও গণতান্ত্রিক ভবিষ্যতের পথে যাত্রায় সমর্থন করে।"

ক্রিস্টেনসেন বলেন, যদি তিনি নিশ্চিত হন, তবে তিনি মার্কিন-বাংলাদেশ সম্পর্ককে এগিয়ে নিয়ে যেতে বর্তমান অন্তর্বর্তী সরকার এবং এর গণতান্ত্রিকভাবে নির্বাচিত উত্তরসূরি উভয়ের সঙ্গেই শক্তিশালী সম্পর্ক গড়ে তোলার জন্য ঢাকাস্থ দূতাবাস দলকে নেতৃত্ব দিতে আগ্রহী।

তিনি তাঁর পররাষ্ট্র পরিষেবা জীবনে ঢাকাতে পূর্বে দায়িত্ব পালন সহ "বাংলাদেশের প্রতি মার্কিন নীতি নিয়ে তাঁর বিশ বছরেরও বেশি কাজের অভিজ্ঞতা" উল্লেখ করেন।

ক্রিস্টেনসেন এবং তাঁর সহকর্মী মনোনীত ব্যক্তিরা তাঁদের উদ্বোধনী বিবৃতি দেওয়ার পরে কমিটির সদস্যদের প্রশ্নের সম্মুখীন হন।

নেব্রাস্কার রিপাবলিকান সিনেটর পিট রিকেটস (Pete Ricketts) ক্রিস্টেনসেনকে "কমিউনিস্ট চীন"-এর সঙ্গে বাংলাদেশের ক্রমবর্ধমান সামরিক-থেকে-সামরিক সহযোগিতা নিয়ে প্রশ্ন করেন। তিনি চীনের তৈরি পেকুয়ায় বাংলাদেশের প্রথম সাবমেরিন ঘাঁটির কথা এবং অন্তর্বর্তী সরকারের চীনা জে-১০ (J-10) যুদ্ধবিমান কেনার পরিকল্পনা অনুমোদন করার বিষয়টির উল্লেখ করেন।
“যদি তারা এই বিক্রি চূড়ান্ত করে, তবে এটি ঢাকাকে চীনা প্রতিরক্ষা শিল্পের সঙ্গে কয়েক দশকব্যাপী আর্থিক ও কৌশলগত সম্পর্কে আবদ্ধ করবে। আপনি নিশ্চিত হলে, চীনা প্ল্যাটফর্মের উপর আরও নির্ভরতা কমাতে এবং তাদের প্রতিরক্ষা সংগ্রহ প্রক্রিয়ায় আরও স্বচ্ছতা বাড়াতে বাংলাদেশের সামরিক ও রাজনৈতিক নেতৃত্বের সঙ্গে কীভাবে কাজ করবেন?” রিকেটস প্রশ্ন করেন।

সিনেটরের দক্ষিণ এশিয়ায় চীনা প্রভাব নিয়ে উদ্বেগ শেয়ার করার কথা উল্লেখ করে ক্রিস্টেনসেন বলেন, তিনি নিশ্চিত হলে বাংলাদেশের সরকার ও সেনাবাহিনীর সঙ্গে আলোচনা করে “চীনা কার্যকলাপ, সমুদ্রসীমার সামরিক কর্মকাণ্ড এবং গুরুত্বপূর্ণ অবকাঠামোতে তাদের জড়িত থাকার ঝুঁকিগুলো স্পষ্টভাবে তুলে ধরবেন। এর পাশাপাশি, বিশেষ করে সামরিক-থেকে-সামরিক ক্ষেত্রে যুক্তরাষ্ট্রের সাথে ঘনিষ্ঠ অংশীদারিত্বের সুযোগ ও সুবিধাগুলিও তুলে ধরবেন।”

রিকেটস এরপর 'থিঙ্ক টুয়াইস অ্যাক্ট' (Think Twice Act) সম্পর্কিত একটি ফলো-আপ প্রশ্ন করেন, যা বর্তমানে মার্কিন কংগ্রেসে প্রক্রিয়াধীন এবং বাংলাদেশসহ অন্যান্য দেশকে চীনা অস্ত্র কেনা থেকে বিরত রাখার জন্য একটি কৌশল তৈরি করার উদ্দেশ্যে প্রণীত।

সিনেটর জিজ্ঞাসা করেন, “অন্যান্য কী কী কাজ আমরা করতে পারি, চীনা প্রতিরক্ষা বিক্রির বিকল্প হিসেবে দক্ষিণ এশিয়ায় আর কী কী বিকল্প আপনার হাতে আছে যা আপনি রাষ্ট্রদূত হিসেবে প্রয়োগ করতে পারেন?”

জবাবে ক্রিস্টেনসেন বলেন: “আমাদের মার্কিন সামরিক গোষ্ঠীর মাধ্যমে আমরা যে জিনিসটি করতে পারি তা হল কিছু মিত্র ব্যবস্থার (allied systems) বিষয়টিও তুলে ধরা যা বাংলাদেশের মতো একটি দেশের জন্য আরও সাশ্রয়ী হতে পারে, যারা হয়তো উচ্চমূল্যের মার্কিন-তৈরি সিস্টেম কিনতে পারে না। একই সাথে, আমরা তাদের সাথে অতিরিক্ত সামরিক মহড়া পরিচালনার মাধ্যমে অন্যান্য প্ল্যাটফর্মের সঙ্গে তাদের আন্তঃকার্যক্ষমতাকেও (interoperability) উৎসাহিত করতে পারি।”
সামরিক পরিভাষায় “মিত্র ব্যবস্থা” বলতে বোঝায় একাধিক দেশের মধ্যে সহযোগিতার ভিত্তিতে তৈরি অস্ত্র ব্যবস্থা বা প্ল্যাটফর্ম।

শুনানিতে রাষ্ট্রদূত পদপ্রার্থীদের কাছে উত্থাপিত প্রশ্নগুলো সাধারণত মার্কিন প্রশাসনের নির্দিষ্ট দেশগুলো সম্পর্কে উদ্বেগ নির্দেশ করে বলে মনে করা হয়। এরপর ক্রিস্টেনসেনকে আর কোনো প্রশ্ন করা হয়নি।

বাংলাদেশে রাষ্ট্রদূত হিসেবে মনোনয়ন
সিনিয়র ফরেন সার্ভিসের কাউন্সেলর ক্লাসের একজন ক্যারিয়ার সদস্য হিসেবে ক্রিস্টেনসেন নিশ্চিত হলে গণপ্রজাতন্ত্রী বাংলাদেশে যুক্তরাষ্ট্রের রাষ্ট্রদূত এক্সট্রাঅর্ডিনারি অ্যান্ড প্লেনিপোটেনশিয়ারি হিসেবে নিযুক্ত হবেন।

তাঁর সাক্ষ্যে তিনি বলেন, "প্রায়শই নতুন এশিয়ান টাইগারদের মধ্যে একটি হিসেবে উল্লেখ করা হয়, বাংলাদেশের উল্লেখযোগ্য অর্থনৈতিক সম্ভাবনা রয়েছে।"

ক্রিস্টেনসেন বলেন, "আমি এই মনোনয়নে সম্মানিত এবং প্রেসিডেন্ট ট্রাম্প ও সেক্রেটারি রুবিওর প্রতি কৃতজ্ঞতা জানাই যে তাঁরা আমার ওপর আস্থা রেখেছেন। যদি আমি নিশ্চিত হই, তবে বাংলাদেশে যুক্তরাষ্ট্রের পররাষ্ট্রনীতির স্বার্থ এগিয়ে নিয়ে যাওয়ার জন্য আমি আপনাদের সাথে নিবিড়ভাবে কাজ করতে আগ্রহী।"

তাঁর স্ত্রী ডিয়েন এবং কমিটির সদস্যরা সেখানে উপস্থিত ছিলেন।

তিনি বলেন, "বিগত দুই দশক ধরে, সে (তাঁর স্ত্রী) সান সালভাদর থেকে ঢাকা হয়ে ওমাহার মতো বিশ্বের বিভিন্ন স্থানে আমার সঙ্গে ছিল, এবং আমার কূটনৈতিক জীবনে তার ত্যাগ ও সমর্থনের জন্য আমি কৃতজ্ঞ।"

ক্রিস্টেনসেন আরও বলেন, বিশ্বের অষ্টম জনবহুল দেশ হিসেবে বাংলাদেশ প্রায়শই তার প্রাপ্য মনোযোগ পায় না, কারণ এটি তার আরও বড় প্রতিবেশীদের দ্বারা আচ্ছন্ন হয়ে থাকে।

তিনি বলেন, "আমার বিশ বছরেরও বেশি অভিজ্ঞতা রয়েছে মার্কিন পররাষ্ট্রনীতি নিয়ে বাংলাদেশের দিকে কাজ করার, যার মধ্যে ঢাকাতে পূর্বে দায়িত্ব পালনও রয়েছে। তাই আমি বাংলাদেশের গুরুত্ব এবং সেখানে যুক্তরাষ্ট্রের গুরুত্বপূর্ণ স্বার্থগুলি ভালোভাবে বুঝি।"

তিনি উল্লেখ করেন, বাংলাদেশের কৌশলগত অবস্থান একে একটি উন্মুক্ত, নিরাপদ এবং সমৃদ্ধ ইন্দো-প্যাসিফিক অঞ্চলের গুরুত্বপূর্ণ অংশগ্রহণকারীতে পরিণত করে।