চলমান খরা ও শুল্কের কারণে গরুর মাংশের দাম বেড়েই চলেছে

যুক্তরাষ্ট্রে মহামারীর আগে থেকে দামবাড়তে শুরু করেছে গরুর মাংশের। ব্যুরো অফ লেবার স্ট্যাটিস্টিকসের মতে, ২০২০ সালের ফেব্রুয়ারি থেকে ৫১% বেড়েছে।

বিশ্লেষকেরা বলছেন গরুর মাংশের দাম বাড়ছে কেননা এটাই চাহিদা এবং সরবরাহের নিয়ম। আমেরিকার গরুর পালের সংখ্যা গত ৭৫ বছরের মধ্যে সবচেয়ে কম, যার একটি কারণ হলো খরা। কিন্তু আমেরিকানদের হ্যামবার্গার এবং স্টেক-এর প্রতি ভালোবাসা চাহিদা শক্তিশালীই রয়ে গেছে, অন্তত সম্প্রতি পর্যন্ত, ন্যাশনাল পাবলিক রেডিও রিপোর্ট করেছে।  

জুলাই মাসে, মার্কিন কৃষি বিভাগ (USDA) মার্কিন গরু এবং বাছুরের সংখ্যা হ্রাস পাচ্ছে বলে রেকর্ড করা অব্যাহত রেখেছে, এবং পূর্বাভাস দিয়েছে যে এই বছর গরুর মাংসের উৎপাদন ৪% এবং ২০২৬ সালে আরও ২% হ্রাস পাবে।

ওমাহা, নেব্রাস্কা-এর ব্লক ১৬ স্যান্ডউইচ শপে, তিন-চতুর্থাংশ গ্রাহক জনপ্রিয় এই রেস্তোরাঁর খাবারের স্বাদ নিতে আসেন। সেটি হলো:গরুর মাংসের প্যাটি, লেটুস, টমেটো, আচার সহ একটি হ্যামবার্গার। মহামারীর আগে বার্গারটির দাম ছিল ৮.৯৫ ডলার এবং এখন ১১.৯৫ ডলার, যার একমাত্র কারণ হলো মাংসের দাম বেড়ে যাওয়া।

এদিকে, বিদেশী আমদানিও কমেছে। ব্রাজিলিয়ান গরুর মাংসের উপর ৭৬% শুল্ক রয়েছে। স্ক্রুওয়ার্ম পরজীবী নিয়ে উদ্বেগের কারণে ইউএসডিএ দেশের খাদ্য সরবরাহ সুরক্ষিত রাখতে মেক্সিকো থেকে যুক্তরাষ্ট্রে গবাদি পশুর প্রবেশে বাধা দিয়েছে।

আমেরিকায় পশু পালন একটি অস্থিতিশীল খাত যেখানে লাভ-ক্ষতি হামেশাই ঘটতে পারে। কিন্তু এখন লাভের বদলে শুধু লোকসান হচ্ছে। 

"আমরা এক ধরনের নিখুঁত ঝড়ের মধ্যে পড়েছি," বলেন ইউটাহ-এর তৃতীয় প্রজন্মের অ্যাঙ্গাস গরু উৎপাদনকারী ব্র্যাডি ব্ল্যাকেট। "গরুর জন্য সুস্থ প্রতিযোগিতা আছে, এবং চাহিদা পূরণের জন্য পর্যাপ্ত গরু নেই। আর তাই দাম ঐতিহাসিক উচ্চতায় পৌঁছেছে।"

এটি একটি বড় পরিবর্তন। ব্ল্যাকেট কয়েক বছর আগে একটি কঠিন খরার কথা স্মরণ করেন, যা আংশিকভাবে জলবায়ু পরিবর্তনের কারণে অনেক গবাদি পশুর রাজ্যে ছড়িয়ে পড়েছিল। তার নিজের আলফালফা ক্ষেতগুলোতে পর্যাপ্ত সেচ না পাওয়ায় তাকে ব্যয়বহুল খাবার কিনতে হয়েছিল। যখন চারণভূমির ঝর্ণা শুকিয়ে গিয়েছিল, তখন তাকে গরুকে জল খাওয়ানোর জন্য কাউকে দিয়ে জল টানিয়ে আনতে হয়েছিল।

গরুর পালকে খাওয়ানো এবং অন্যভাবে রক্ষণাবেক্ষণ করা কঠিন হয়ে পড়ায়, ২০২২ সালের গ্রীষ্মে উৎপাদকরা ইউএসডিএ রেকর্ডের ইতিহাসে যেকোনো সময়ের চেয়ে বেশি গরুর মাংস জবাই করেছিল। তারা ইতিমধ্যেই মহামারীর সময়কার ক্ষতি থেকে ভুগছিল, যা মাংস প্যাকিং প্ল্যান্টগুলোকে ব্যাহত করেছিল, পাশাপাশি ক্রমবর্ধমান মুদ্রাস্ফীতি এবং সুদের হারও ছিল। প্রচুর পরিমাণে মাংস সহজলভ্য হওয়ায় গরুর মাংসের দাম কমে যাওয়ায় পশু পালনকারীরা তাদের পাল পুনরায় পূরণ করতে নিরুৎসাহিত হয়েছিল।

নতুন কিছু কারণে গরুর সংখ্যা বৃদ্ধি এখনও খুব ধীরে চলছে। ক্রমবর্ধমান অপারেশনাল খরচের সম্মুখীন হয়ে, পশু পালনকারীরা সম্প্রসারণে বিনিয়োগ করতে অনিচ্ছুক। এবং গরুর যে রেকর্ড মূল্য পাওয়া যায়, তার মানে হলো অনেক সময় তরুণ স্ত্রী গরু (যাদের হেইফার বলা হয়) প্রজননের জন্য রাখার চেয়ে মাংসের জন্য বিক্রি করা বেশি লাভজনক হয়।

"দ্রুত গরুর পাল পুনরায় তৈরি করার খুব বেশি প্রণোদনা নেই," ব্ল্যাকেট বলেন। "আমরা, যুক্তরাষ্ট্রের অন্যান্য পশু পালনকারীদের সাথে, সেই হেইফারগুলো বিক্রি করছি যা অন্যথায় পালে রাখা হতো।"

এবং একটি নতুন গরুকে বড় করতে বছর লেগে যায়, তাই গরুর মাংসের সরবরাহ দীর্ঘ সময়ের জন্য কম থাকতে পারে।

মানুষ এ বিষয়ে কী করছে?

রেস্তোরাঁ এবং দোকানগুলো দাম বাড়াচ্ছে। এবং, নতুন তথ্য অনুযায়ী, ভোক্তারা গরুর মাংসের প্রতি তাদের আনুগত্য নিয়ে দুবার ভাবতে শুরু করতে পারে।

ওমাহা, নেব-এর ব্লক ১৬ স্যান্ডউইচ শপে, তিন-চতুর্থাংশ গ্রাহক ক্লাসিকটির নিজস্ব খাবরের স্বাদ নেতে আসেন। সেটি হলো:গরুর মাংসের প্যাটি, লেটুস, টমেটো, আচার সহ একটি হ্যামবার্গার। মহামারীর আগে বার্গারটির দাম ছিল ৮.৯৫ ডলার এবং এখন ১১.৯৫ ডলার, যার একমাত্র কারণ হলো মাংসের দাম বৃদ্ধি।

"মাঝে মাঝে আমি আমাদের মেনুর দিকে তাকাই এবং ভাবি, 'ওহ মাই গড, আমরা একটি বার্গারের জন্য এত বেশি চার্জ করছি?' কিন্তু ব্যবসায় টিকে থাকার জন্য এটিই করতে হয়," বলেন সহ-মালিক পল আরবান। "এবং এটি আমাদের বাড়িতেও প্রভাবিত করেছে। আমি একটি ভালো স্টেক পছন্দ করি, কিন্তু আমি একটি রিবাই স্টেক-এর জন্য প্রতি পাউন্ডে ১৯ ডলার দেব না।"

আসলে, গবেষণা সংস্থা সিরকানা (Circana) মুদির দোকানে একটি উল্লেখযোগ্য পরিবর্তন লক্ষ্য করছে। প্রথমবারের মতো, গ্রাউন্ড বিফ-এর উপর ব্যয় — যা যে কোন সময়ের তুলনায় দ্রুত বর্ধনশীল খাতগুলোর মধ্যে একটি ছিল — একটি স্থিতাবস্থায় পৌঁছেছে।