১৩৭ বছর পরে রেড ইন্ডিয়ান লাম্বি গোষ্ঠী স্বীকৃতি পেল

১৩৭ বছরের দীর্ঘ সংগ্রামের অবসান ঘটিয়ে উত্তর ক্যারোলিনার লাম্বি উপজাতি (Lumbee Tribe) অবশেষে মার্কিন সরকারের কাছ থেকে পূর্ণাঙ্গ রাষ্ট্রীয় স্বীকৃতি লাভ করেছে।

চলতি সপ্তাহে ওয়াশিংটন ডি.সি.-তে এই মাইলফলক অর্জিত হওয়ার পর উপজাতির সদস্যরা আবেগে আপ্লুত হয়ে পড়েন। গত বৃহস্পতিবার হোয়াইট হাউসে প্রেসিডেন্ট ট্রাম্প একটি বিলে স্বাক্ষর করেন, যার মাধ্যমে এই উপজাতিকে পূর্ণাঙ্গ স্বীকৃতি দেওয়া হয়। উপজাতির চেয়ারম্যান জন এল. লোরি এই মুহূর্তটির প্রত্যক্ষদর্শী ছিলেন।

নিজের সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে লোরি বলেন, "১৮৮০-এর দশকের আমাদের পূর্বপুরুষ থেকে শুরু করে আজ পর্যন্ত যারা এই লড়াইয়ে শামিল ছিলেন, আমি সবার প্রতি কৃতজ্ঞ," খবর ন্যাশনাল পাবলিক রেডিও’র। 

ভৌগোলিক অবস্থান ও সদস্য সংখ্যা
সদস্য সংখ্যা: লাম্বি উপজাতির বর্তমান সদস্য সংখ্যা প্রায় ৫৫,০০০।

অবস্থান: উত্তর ক্যারোলিন্ অঙ্গরাজ্যের দক্ষিণ-পূর্ব অংশে রোবেসন (Robeson), হোক (Hoke), কাম্বারল্যান্ড (Cumberland) এবং স্কটল্যান্ড (Scotland) কাউন্টিতে তাদের মূল ভূখণ্ড অবস্থিত।

পূর্ণাঙ্গ স্বীকৃতির সুবিধা
এই রাষ্ট্রীয় স্বীকৃতি পাওয়ার ফলে লাম্বি উপজাতি এখন থেকে বিশাল পরিমাণ ফেডারেল সুযোগ-সুবিধা এবং সম্পদের অংশীদার হবে। এর মধ্যে রয়েছে:

বিউরো অফ ইন্ডিয়ান অ্যাফেয়ার্স (BIA) থেকে অর্থায়ন: আবাসন, শিক্ষা এবং স্বাস্থ্যসেবার জন্য ফেডারেল তহবিল ব্যবহারের সুযোগ।

স্বাস্থ্যসেবা (Indian Health Services): চেয়ারম্যান লোরির মতে, এটিই সবচেয়ে বড় সুবিধা। যাদের স্বাস্থ্য বীমা নেই বা বীমার খরচ অনেক বেশি, তারা এখন ইন্ডিয়ান হেলথ সার্ভিসের মাধ্যমে বিনামূল্যে বা সুলভ মূল্যে সেবা পাবেন।

বাজেট: ২০২২ সালের এক হিসাব অনুযায়ী, কংগ্রেসনাল বাজেট অফিস জানিয়েছিল যে চার বছরে এই উপজাতির সদস্যদের স্বাস্থ্য সুবিধার পেছনে সরকারের প্রায় ২৫০ মিলিয়ন ডলার খরচ হবে।

স্বায়ত্তশাসন ও অর্থনৈতিক উন্নয়ন: এই স্বীকৃতির ফলে উপজাতিটি নিজস্ব শাসন ব্যবস্থা পরিচালনার অধিকার পাবে। এছাড়া বিউরো অফ ইন্ডিয়ান অ্যাফেয়ার্স উপজাতির কল্যাণে ভূমি ট্রাস্টে নিতে পারবে, যা তাদের অর্থনৈতিক উন্নতিতে সহায়তা করবে।

দীর্ঘ সংগ্রামের ইতিহাস
লাম্বি উপজাতি প্রথম ১৮৮৮ সালে কংগ্রেসের কাছে রাষ্ট্রীয় স্বীকৃতির আবেদন জানিয়েছিল। দীর্ঘ সময় পর ১৯৫৬ সালে তারা কেবল আংশিক স্বীকৃতি পেয়েছিল। অবশেষে ১৩৭ বছর পর সামরিক ব্যয় সংক্রান্ত ৯০০ বিলিয়ন ডলারের বার্ষিক প্যাকেজে 'লাম্বি ফেয়ারনেস অ্যাক্ট' (Lumbee Fairness Act) অন্তর্ভুক্ত করার মাধ্যমে তাদের এই দীর্ঘ প্রতীক্ষার অবসান ঘটলো।
উত্তর ক্যারোলিনার গভর্নর জশ স্টেইন এই সপ্তাহটিকে একটি ঐতিহাসিক মাইলফলক হিসেবে অভিহিত করেছেন। এক সংবাদ বিজ্ঞপ্তিতে তিনি বলেন, "রাজ্য সরকার দীর্ঘকাল ধরেই লাম্বি উপজাতিকে স্বীকৃতি দিয়ে আসছে। তবে পূর্ণাঙ্গ ফেডারেল স্বীকৃতি পাওয়ার ফলে এখন তারা স্বাস্থ্যসেবা, শিক্ষা, আবাসন, শিশু যত্ন এবং দুর্যোগকালীন ত্রাণের মতো ফেডারেল সুবিধাগুলো পাবেন যা অন্যান্য স্বীকৃত উপজাতিরা পেয়ে থাকে। এই সুবিধাগুলো উপজাতি এবং আশেপাশের জনগোষ্ঠীর জন্য নতুন অর্থনৈতিক সুযোগ সৃষ্টি করবে।"

উত্তর ক্যারোলিনার রিপাবলিকান সিনেটর থম টিলিস উচ্চকক্ষে এই দ্বিদলীয় 'লাম্বি ফেয়ারনেস অ্যাক্ট' উত্থাপন করেছিলেন। তিনি এই স্বীকৃতির জন্য প্রেসিডেন্ট ট্রাম্পকে ধন্যবাদ জানিয়ে বলেন, লাম্বি জনগণের জন্য এই সম্মাননা অনেক আগেই পাওনা ছিল। তিনি আরও বলেন, "একটি ঐতিহাসিক অবিচার সংশোধন করা হলো এবং লাম্বি জনগণ অবশেষে সেই সমস্ত ফেডারেল সুবিধা পাওয়ার সুযোগ পেল যা তারা দীর্ঘকাল ধরে অর্জন করেছে এবং পাওয়ার যোগ্য।"

প্রেসিডেন্ট ট্রাম্প গত জানুয়ারিতে একটি মেমো জারি করেছিলেন, যেখানে স্বরাষ্ট্র বিভাগকে লাম্বি উপজাতির পূর্ণাঙ্গ ফেডারেল স্বীকৃতি পেতে একটি পরিকল্পনা তৈরির নির্দেশ দেওয়া হয়েছিল।

বিরোধিতা ও বর্তমান অবস্থান
তবে এই স্বীকৃতির বিরোধিতা করেছে উত্তর ক্যারোলিনার একমাত্র পূর্ববর্তী স্বীকৃত উপজাতি ইস্টার্ন ব্যান্ড অফ চেরোকি ইন্ডিয়ান্স (Eastern Band of Cherokee Indians)। চেরোকি নেতাদের মতে, লাম্বিরা যথাযথ ফেডারেল পদ্ধতি অনুসরণ করেনি। তাদের দাবি, ফেডারেল স্বীকৃতি পেতে ঐতিহাসিক প্রমাণের যে কঠোর নিয়ম রয়েছে, লাম্বিরা তা এড়িয়ে সরাসরি আইনের মাধ্যমে এই স্বীকৃতি পেয়েছে। এই নতুন ঘোষণার ফলে লাম্বি উপজাতি এখন মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ৫৭৫তম ফেডারেল স্বীকৃত উপজাতি হিসেবে অন্তর্ভুক্ত হলো।

দীর্ঘ প্রতীক্ষার অবসান
বিলটি স্বাক্ষরের জন্য যখন প্রেসিডেন্ট ট্রাম্পের ডেস্কে পাঠানো হয়, তখন উপজাতি চেয়ারম্যান লোরি এক বিবৃতিতে বলেন, "আমি আমার অস্তিত্বের প্রতিটি কণা দিয়ে অনুভব করছি যে আমাদের পূর্বপুরুষরা আজ ওপর থেকে আমাদের দেখে হাসছেন। কয়েক দশকের অপেক্ষা, প্রার্থনা এবং লড়াইয়ের পর আমাদের উপজাতি অবশেষে এমন একটি বাধা অতিক্রম করতে সক্ষম হলো যা একসময় অসম্ভব মনে হতো।"

স্বীকৃতির নিয়মাবলী
বর্তমানে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের বিভিন্ন অঙ্গরাজ্যের আরও ডজনেরও বেশি উপজাতি ফেডারেল স্বীকৃতির জন্য স্বরাষ্ট্র বিভাগে আবেদন করে রেখেছে। অফিস অফ ফেডারেল অ্যাকনলেজমেন্ট (OFA) ওয়েবসাইট অনুযায়ী, এই সিদ্ধান্তগুলো নৃ-তাত্ত্বিক, বংশানুক্রমিক এবং ঐতিহাসিক গবেষণার ভিত্তিতে নেওয়া হয়।

ফেডারেল আইনের অধীনে একটি উপজাতিকে স্বীকৃতি পেতে হলে সাতটি কঠিন মানদণ্ড পূরণ করতে হয়। যার মধ্যে অন্যতম হলো:

আবেদনকারীকে একটি স্বতন্ত্র সম্প্রদায় হতে হবে।

প্রমাণ করতে হবে যে ১৯০০ সাল থেকে বর্তমান সময় পর্যন্ত তারা একটি সুসংগঠিত সম্প্রদায় হিসেবে টিকে আছে।