দ্বীপটিতে প্রতি ব্যক্তির জন্য আছে একটি করে ঘোড়া

‘বিশ্বের গাড়ির রাজধানী’-এর মাঝে এক শান্ত, যানমুক্ত দ্বীপ—যেখানে ৬০০ মানুষ, ৬০০ ঘোড়া এবং এক অতীত জীবনের ছোঁয়া পাওয়া যাবে। 

মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের মিশিগান রাজ্যকে প্রায়শই "বিশ্বের গাড়ির রাজধানী" বলা হয়, কারণ এখানেই ফোর্ড, জেনারেল মোটরস এবং ক্রাইসলারের মতো কোম্পানির জন্মস্থান, যা "মোটর সিটি" (ডেট্রয়েট) নামে পরিচিত। কিন্তু রাজ্যের উত্তরাঞ্চলে লেক হিউরনের (Lake Huron) উপকূলে রয়েছে একটি শান্ত, মনোরম দ্বীপ যা শত শত বছর ধরে ভ্রমণকারীদের মুগ্ধ করে আসছে – এবং গাড়ি আবিষ্কারের পর থেকেই সেখানে তা নিষিদ্ধ, ফিচার রিপোর্ট করেছে বিবিসি।

আপনাকে স্বাগত জানাই ম্যাকিন্যাক দ্বীপে (Mackinac Island): এটি ৩.৮ বর্গ কিলোমিটারের একটি দ্বীপ যেখানে ৬০০ জন বাসিন্দা বাস করেন কিন্তু কোনো মোটরচালিত যান নেই। আর, এখানকার হাইওয়েতে আপনার গাড়ি চালানোর অনুমতি নেই। এমনকি দ্বীপের রাস্তায় গল্ফ কার্টও নিষিদ্ধ, তাই যদি আপনি কোনো হর্ন বা তীব্র আওয়াজ শোনেন, তবে তা সম্ভবত দ্বীপের হাঁস বা পেঁচার ডাক।

কিন্তু কেন এই যানের অনুপস্থিতি?

কারণ দ্বীপের প্রধান সড়কে একটি হস্তশিল্পের দোকান চালানো উরভানা ট্রেসি মোর্স-এর মতে: "এখানে ঘোড়াই রাজা।"

স্থানীয় লোককাহিনী অনুসারে, ১৮৯৮ সালে একটি গাড়ি 'ব্যাকফায়ার' করলে কাছাকাছি থাকা ঘোড়ারা ভয় পেয়ে যায়। এর ফলস্বরূপ, গ্রামের কর্তৃপক্ষ অভ্যন্তরীণ দহন ইঞ্জিন নিষিদ্ধ করে দেয় এবং দুই বছর পর এই নিষেধাজ্ঞা পুরো দ্বীপে প্রসারিত হয়। সেই থেকে, স্থানীয়রা এই শান্ত, অতীতকালের জীবনযাত্রায় অভ্যস্ত হয়ে উঠেছেন।

এক শতাব্দীরও বেশি সময় পরে, প্রতি গ্রীষ্মে প্রায় ৬০০ ঘোড়া এখানকার কাজ সচল রাখে, যখন প্রায় ১.২ মিলিয়ন মানুষ মিশিগানের আপার পেনিনসুলা-তে অবস্থিত ম্যাকিনো সিটি বা সেন্ট ইগনাস থেকে একটি ২০ মিনিটের ফেরিতে চড়ে আসে। তারা দ্বীপের দক্ষিণাংশে অবস্থিত এই ছোট গ্রামটিতে (যার নামও ম্যাকিন্যাক দ্বীপ) ভিড় জমায়। সেখানে, দর্শনার্থীরা গ্রামের বিখ্যাত ফাজ (fudge) কেনে, এর ৭০ মাইল ট্রেইল ঘুরে দেখে এবং এক চমৎকার সরল ঘোড়ার খুরের শব্দে (clip-clopping sounds) মন জুড়িয়ে নেয়। শরৎকালে, এই অস্থায়ী চার-পেয়ে কর্মীদের মধ্যে প্রায় ৩০০টি ঘোড়া প্রতি বছরের মতো পর্যটন মরসুমের সমাপ্তি এবং শীতের আগমন জানান দিতে মূল ভূখণ্ডে ফিরে যেতে শুরু করে।

১৯৯০ সালে কলেজ শিক্ষার্থী হিসাবে প্রথমবার পরিদর্শনের পর থেকে স্ক্রিমশ, শিল্পকর্ম, গয়না এবং অন্যান্য পণ্য বিক্রি করা মোর্স বলেন, "আবর্জনা অপসারণ থেকে শুরু করে ফেডএক্স ডেলিভারি পর্যন্ত সব কিছুতেই ঘোড়া ব্যবহার করা হয়। আমাদের জীবনধারা এমনই; আমাদের গতি এমনই।"

মোর্স আরও বলেন, "বাইকে ঘোরাফেরা করা, হেঁটে চলা বা ঘোড়ার ট্যাক্সি নেওয়া—ঐতিহ্যের এই দিকটি আমাদের সবার ভালো লাগে।"

শত শত বছর ধরে, স্থানীয় আদিবাসী সম্প্রদায় লেক হিউরন এবং লেক মিশিগানের সঙ্গমস্থলের এই কৌশলগত অবস্থানটিকে মাছ ধরা এবং শিকারের ক্ষেত্র হিসাবে ব্যবহার করত। তারা এর চুনাপাথরের ক্লিফ এবং সবুজ বন দেখে মনে করত যে এটি জল থেকে উঠে আসা একটি বিশাল কচ্ছপের মতো, তাই তারা এর নাম দেয় মিছিলিম্যাকিন্যাক (Michilimackinac), বা আনিশিনাবেমোইন (Anishinaabemowin) ভাষায় "বিশাল কচ্ছপের স্থান"।

ব্রিটিশ বাহিনী নামটি সংক্ষিপ্ত করে এবং ১৭৮০ সালে দ্বীপে একটি প্রতিরক্ষা দুর্গ স্থাপন করে। আজ, দর্শনার্থীরা এখনও পোশাক পরিহিত দোভাষীদের অনুসরণ করতে পারে, কামানের গোলাবর্ষণ দেখতে পারে এবং মিশিগানের প্রাচীনতম ভবনের অভ্যন্তরে একটি অফিসারের থাকার স্থান দেখতে পারে। কিন্তু ১৮১২ সালের যুদ্ধের পর মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র ম্যাকিন্যাকের নিয়ন্ত্রণ নেওয়ার ২০০ বছরেরও বেশি সময় পরেও, এর আদিবাসী শিকড়গুলি আজও বিদ্যমান।
এখানে প্রতিবেদনটির শেষাংশের বাংলা অনুবাদ দেওয়া হলো:

"ম্যাকিন্যাক দ্বীপ আনিশিনাবে ইতিহাস ও সংস্কৃতিতে অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ [এবং] বিশিষ্ট স্থান," বলেছেন এরিক হেভেনওয়ে, যিনি এই দ্বীপে আদিবাসী ইতিহাস পুনরুজ্জীবিত করতে সহায়ক ভূমিকা পালন করেছেন এবং তিনি নিজেও আনিশিনাবে সম্প্রদায়ের সদস্য। "আনিশিনাবেক (Anishnaabeek) জনগোষ্ঠী স্ট্রেটসে (Straits – লেক হিউরন এবং লেক মিশিগানের সংযোগকারী জলপথ), কেউ কেউ বলেন, অনন্তকাল ধরে আছে। এবং আমরা এখনও স্ট্রেটসের এই স্থানে আমাদের পূর্বপুরুষদের জায়গায় আছি। জলপথগুলি মধ্য-পশ্চিমের মহাসড়ক ছিল, এবং এখনও আছে।"

হেভেনওয়ে যেমন উল্লেখ করেছেন, দ্বীপে বিপুল সংখ্যক আদিবাসী সমাধিক্ষেত্র পাওয়া গেছে – যার কিছু কিছু প্রায় ৩,০০০ বছর পুরোনো। তিনি বলেন, "[ম্যাকিন্যাক] হল গ্রেট লেকসের ওপর আমাদের অন্যতম পবিত্র স্থান।"

হেভেনওয়ে বিডল হাউসের উন্নয়নেও কাজ করেছেন, যেখানে ২০২১ সালে চালু হওয়া ম্যাকিন্যাক দ্বীপের নেটিভ আমেরিকান মিউজিয়ামটি রয়েছে।

হেভেনওয়ে বলেন, "আমার সবচেয়ে বড় সাফল্যের মাপকাঠি হলো যখন আমি দেখি অন্য নেটিভ লোকেরা এখানে আসে... এইটি আমাদের গল্প। [দ্বীপটির] এখন একটি পর্যটন কেন্দ্র হিসাবে পরিচিতি আছে, কিন্তু এই স্থানের বিভিন্ন স্তর রয়েছে।"

১৯ শতকের শেষের দিকে, ম্যাকিন্যাক দ্বীপ শিকাগো, ডেট্রয়েট এবং একসময় সমৃদ্ধ মধ্য-পশ্চিমের অন্যান্য অংশের ধনী শিল্পপতি পরিবারগুলির খেলার মাঠে পরিণত হয়েছিল। তারা গ্রীষ্মকালে এর নির্মল জলে অবকাশ কাটাতে এখানে ভিড় করত।

ম্যাকিন্যাকের ১৩৮ বছরের পুরোনো গ্র্যান্ড হোটেলটির প্রতিটি ঘর স্বতন্ত্রভাবে সজ্জিত এবং এটি বিশ্বের দীর্ঘতম বারান্দা  থাকার দাবি করে; এটি শিল্প যুগের আমেরিকার 'গিল্ডেড এজ' থেকে টিকে থাকা শেষ সম্পূর্ণ কার্যকর হোটেলগুলোর মধ্যে একটি। গ্র্যান্ড হোটেলের আকর্ষণ এতটাই অনন্য যে মিশিগানের গভর্নর গ্রেচেন হুইটমার সম্প্রতি এইচবিওর 'দ্য হোয়াইট লোটাস'-এর চতুর্থ সিজনের জন্য এই দ্বীপটিকে প্রস্তাব করে এক্স-এ (পূর্বে টুইটার) পোস্ট দিয়েছিলেন। 

যদিও এই প্রস্তাবটি মজার ছলে করা, মোর্স ম্যাকিন্যাকের অত্যধিক পর্যটন কেন্দ্র হয়ে ওঠার বিষয়ে দ্বিধাগ্রস্ত। তিনি বলেন, "আপনি যেখানে বাস করেন, তা নিয়ে আপনি গর্বিত; তবে একই সাথে আমি লোকেদের বলতে চাই না যে এটি কতটা দারুণ জায়গা।"

আসলেই, এই ছোট আকারের দ্বীপটি এক দারুণ আকর্ষণ। ম্যাকিন্যাকের মোট ভূমির আশি শতাংশই ম্যাকিন্যাক দ্বীপ স্টেট পার্কের অন্তর্ভুক্ত, যেখানে দর্শনার্থীরা পুরোনো-বৃদ্ধি পাওয়া বনের মধ্যে দিয়ে হেঁটে যেতে পারে, বিশাল চুনাপাথরের স্তম্ভ দেখতে পারে এবং হাইকিং বা বাইকিং করতে পারে অথবা ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে দ্বীপের অন্যতম বিখ্যাত আকর্ষণ – ৫০ ফুট চওড়া আর্চ রক-এর ছবি তুলতে পারে।
অন্যান্য জায়গায়, স্থানীয়রা পরামর্শ দেন যে দ্বীপের একমাত্র গ্রাম থেকে উত্তর দিকে যাত্রা করে ৮.৫ মাইল দীর্ঘ হাইওয়েটি ধরে হাঁটুন বা বাইক চালান। এটি এখন বাইক এবং হাইকিং ট্রেইলে পরিণত হয়েছে এবং পুরো দ্বীপটিকে বৃত্তাকারে ঘিরে রেখেছে। এখান থেকে পাঁচ মাইল দীর্ঘ ম্যাকিন্যাক ঝুলন্ত সেতু (suspension bridge) দেখা যায় এবং শান্ত নুড়ি-ঢাকা সৈকত ও বনভূমিতে যাওয়া যায়।

ঘোড়া ছাড়াও, দ্বীপের ভাড়ায় পাওয়া ১,৫০০ সাইকেল স্থানীয় বাসিন্দা এবং দর্শনার্থীদের চলাচলের প্রধান উপায় – এই স্ব-চালিত পরিবহন পদ্ধতি ইঙ্গিত করে যে ম্যাকিন্যাকের বাসিন্দারা দেশের বাকি অংশের চেয়ে ভিন্ন গতিতে চলতে খুশি।

বছরের নয় মাস সাইকেল চালানো মোর্সের জন্য গাড়ি ছাড়া একটি জায়গায় বসবাস করা এখানকার প্রচণ্ড শীত সত্ত্বেও সারা বছর দ্বীপে থাকার অন্যতম প্রধান কারণ।

তিনি বলেন, "আমি কেবল আমার সাইকেলে চড়ে গাছের মধ্য দিয়ে [গ্রামে] নেমে আসার ধারণাটি ভালোবাসি। এটা আমাকে দিনের জন্য প্রস্তুত করে তোলে। আপনি সর্বদা মানুষের সঙ্গে কুশল বিনিময় করছেন এবং কথা বলছেন।"

তবে সাইকেল চালানো সবচেয়ে সহজ এবং জনপ্রিয় পরিবহনের মাধ্যম হলেও, দ্বীপের শক্তি যোগানের ক্ষেত্রে সাইকেল একটি গৌণ ভূমিকা পালন করে।

আর্নল্ড ফ্রেইট (Arnold Freight)-এর কর্মচারী হান্টার হোগলান্ড বলেন, "ঘোড়া ছাড়া এই জায়গাটি এমনটি হতো না। আপনি যখন নৌকা থেকে নামেন এবং সেই 'ক্লিপ-ক্লপ' শব্দটি শোনেন, তখন আপনার মনে হয় আপনি যেন অতীতে ফিরে গেছেন।" তাদের কোম্পানিটি ১৪০ বছর ধরে দ্বীপে ফেরি পরিষেবা চালাচ্ছে এবং প্রতি এপ্রিলে মিশিগানের আপার পেনিনসুলায় শীত কাটানো ঘোড়ার পালকে দ্বীপে নিয়ে আসে। "প্রতিদিন আমাদের ট্রাকগুলো এখানে এসে পৌঁছায় [ঘোড়া নামিয়ে], এবং আগামী মাসের মধ্যে আমরা হয়তো আরও ২০০ থেকে ৩০০টি ঘোড়া আসতে দেখব।" অনুমান করা হয় যে শীতকালে প্রায় ২০-৩০টি ঘোড়া দ্বীপে থেকে যায় আবর্জনা সংগ্রহ, পার্সেল বিতরণ এবং দ্বীপটিকে সচল রাখার জন্য।

স্ফটিক-স্বচ্ছ জল দ্বারা বেষ্টিত ম্যাকিন্যাক শীতকালে মাঝে মাঝে মূল ভূখণ্ড থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে যেতে পারে যখন বরফের চাই দ্বীপ থেকে ফেরি চলাচল বন্ধ করে দেয়।

কিন্তু বসন্ত ও গ্রীষ্মকালে, ম্যাকিন্যাক জীবন্ত হয়ে ওঠে।