অলিম্পিক মশালবাহক, স্বর্ণপদক জয়ী চার্লস ১০১ বছর বয়সে প্রয়াত

১৯৪৮ সালে লন্ডনে অলিম্পিকে স্বর্ণপদক জয়ী এবং পরবর্তীতে বিশ্বের প্রবীণতম জীবিত অলিম্পিক চ্যাম্পিয়ন ফরাসি সাইক্লিস্ট চার্লস কস্ট ১০১ বছর বয়সে মারা গেছেন।

ফরাসি ক্রীড়ামন্ত্রী মারিনা ফেরারি রবিবার তার মৃত্যুর খবর নিশ্চিত করেন এবং তাকে "একটি বিশাল ক্রীড়া উত্তরাধিকার" রেখে যাওয়া একজন ব্যক্তি হিসেবে বর্ণনা করেন।

জন্ম ও স্বর্ণ জয়: কস্ট ১৯২৪ সালের ৮ ফেব্রুয়ারি টউলনের কাছে ওলিউলেসে জন্মগ্রহণ করেন। তিনি ছিলেন ১৯৪৮ সালের লন্ডন গেমসে (দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের পর প্রথম অলিম্পিক) ট্র্যাক সাইক্লিং পারস্যুট ইভেন্টে স্বর্ণপদক জয়ী ফরাসি দলের শেষ জীবিত সদস্য, খবর দিয়েছে রেডিও ফ্রান্স ইন্টারন্যাশনাল।

জীবনের লক্ষ্য: ২০২৪ সালের একটি সাক্ষাৎকারে হেসে তিনি স্মরণ করেন, "আমার বয়স যখন দশ বা বারো, তখন আমি আমার মাকে বলতাম যে আমি হয় একজন জেনারেল হবো, না হয় একজন অলিম্পিক চ্যাম্পিয়ন হবো। শেষ পর্যন্ত পরেরটাই হলো।"

বিলম্বিত খ্যাতি: ফরাসি ক্রীড়ার এই বিনয়ী নায়ক খ্যাতি পেয়েছিলেন জীবনের শেষ দিকে, যখন প্যারিস ২০২৪ গেমসের উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে তার অলিম্পিক গল্পটি পূর্ণতা পায়।

প্যারিস ২০২৪-এ আবেগঘন মুহূর্ত: প্যারিস ২০২৪ গেমসের উদ্বোধনী অনুষ্ঠানের সময়, এই শতবর্ষী হুইলচেয়ারে এসে জুডো চ্যাম্পিয়ন টেডি রিনার এবং ট্র্যাক স্প্রিন্টার মেরি-হোসে পেরেক-এর হাতে অলিম্পিক শিখা তুলে দেন—যা সারা দেশে একটি আবেগঘন মুহূর্ত তৈরি করেছিল।

ফরাসি অলিম্পিক কমিটি এটিকে "আবেগে ভরা একটি ছবি যা অলিম্পিকের স্মৃতিতে চিরকাল থাকবে" বলে প্রশংসা করে।

প্রবীণতম চ্যাম্পিয়ন: চলতি বছরের শুরুর দিকে হাঙ্গেরীয় জিমন্যাস্ট অ্যাগনেস কেলেতির মৃত্যুর পর থেকেই কস্ট বিশ্বের প্রবীণতম জীবিত অলিম্পিক চ্যাম্পিয়ন হিসেবে পরিচিত ছিলেন।

যুদ্ধ এবং চাকার ছাপে গড়া জীবন:

সাইক্লিং প্রায় দুর্ঘটনাক্রমে কস্টের জীবনে এসেছিল। ছেলেবেলায়, তিনি ওলিউলেসে তাদের পারিবারিক দ্রাক্ষাক্ষেত্রের পাশ দিয়ে ১৯৩০-এর দশকের ট্যুর ডি ফ্রান্সের তারকা - আন্তোনিন ম্যাগনে, জর্জেস স্পেইশার এবং আন্দ্রে লেডুক - দের দ্রুত চলে যেতে দেখতেন।

কিশোর বয়সে তিনি আঞ্চলিক ইভেন্টগুলিতে রেসিং শুরু করেন, তবে দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধ সবকিছুতে বাধা দেয়।

যুদ্ধের সময় তার বাবা-মা তাকে টউলনের নৌ অস্ত্রাগারে একজন শিক্ষানবিশ ফিটার হিসেবে ভর্তি করান। কিন্তু শান্তি ফিরে আসার পর, কস্ট ফরাসি সাইক্লিং প্রতিভার আঁতুড়ঘর হিসেবে পরিচিত ভ্যালো ক্লাব দে লেভালোইস-এ যোগ দেন এবং দ্রুতই ট্র্যাকে নিজের ছন্দ খুঁজে পান।

পরের বছর লন্ডন অলিম্পিকের জন্য ফরাসি পারস্যুট দলের অধিনায়ক হওয়ার আগে, তিনি ১৯৪৭ সালে তার একমাত্র জাতীয় খেতাব, ব্যক্তিগত পারস্যুটে জয়ী হন।
চ্যানেল পারাপার থেকে অলিম্পিক স্বর্ণ: চার্লস কস্টের জীবনকথা
ইংলিশ চ্যানেল ফেরিতে পার হয়ে চার্লস কস্ট এবং তার সতীর্থ পিয়ের অ্যাডাম, সার্জ ব্লুসন ও ফার্নান্ড ডেকানালি—যাদেরকে "ABCD" নামে ডাকা হতো—তারা লন্ডনের বোমা বিধ্বস্ত শহরতলির একটি মার্কিন বিমান বাহিনীর ক্যাম্পে অবস্থান করেছিলেন।

স্বর্ণপদক জয়: প্রতিকূলতা সত্ত্বেও, তারা সেমিফাইনালে ঘরের ফেভারিটদের পরাজিত করেন এবং ফাইনালে ইতালিকে হারিয়ে স্বর্ণপদক জিতে নেন।

স্মরণীয় মুহূর্ত: একবার হেসে তিনি বলেছিলেন, "তখন শুধু একটি ছোট্ট পোডিয়াম ছিল। তারা আমাদের পদকগুলি ছোট বাক্সে দিয়েছিল, আজকের মতো গলায় পরিয়ে দেয়নি। আর তারপর তারা আমাদের বলেছিল, 'দুঃখিত, কোনো মার্শেইয়্যাজ (ফরাসি জাতীয় সঙ্গীত) নেই—আমরা রেকর্ড খুঁজে পাইনি!'"

ছায়া থেকে আলোয়
অলিম্পিকে বিজয়ের পর, কস্ট অন্যান্য ফরাসি পদক জয়ীদের সাথে প্রেসিডেন্ট ভিনসেন্ট অরিওল কর্তৃক এলিসি প্যালেসে সংবর্ধিত হন। তবুও কয়েক দশক ধরে তিনি নীরবে বিস্মৃতির আড়ালে চলে যান, নতুন চ্যাম্পিয়নরা খ্যাতি লাভ করায় তার গল্প প্রায় ভুল গিয়েছিল।

পেশাদার জীবন: তিনি পেশাদার সাইক্লিস্টে পরিণত হন এবং ১৯৪৯ সালে গ্র্যান্ড প্রিক্স দে নেশনস—একসময়কার অত্যন্ত মর্যাদাপূর্ণ কিন্তু বর্তমানে বন্ধ হয়ে যাওয়া একটি টাইম ট্রায়াল ইভেন্ট—এ জয়লাভ করেন, যেখানে তিনি তার বন্ধু ও প্রতিদ্বন্দ্বী ফাউস্টো কপ্পিকে পরাজিত করেন। কস্ট বিনয়ের সাথে বলতেন, "দুর্ভাগ্যবশত, সেদিন তিনি ক্লান্ত ছিলেন।"

তিনি ১৯৫৩ সালে প্যারিস-লিমোজেস-এও জয় পান, কিন্তু ট্যুর ডি ফ্রান্স এবং জিরো ডি’ইতালিয়াতে বেশ কয়েকবার চেষ্টার পরেও বড় সাফল্য পাননি।

বিলম্বিত স্বীকৃতি: তার স্বীকৃতি আসে অনেক দেরিতে। ২০২২ সালে, ৯৮ বছর বয়সে, প্যারিস ২০২৪ আয়োজক কমিটির প্রধান টনি এস্তাঙ্গে তাকে লেজিওঁ দ'অনার (Légion d’honneur) প্রদান করেন। এস্তাঙ্গে শ্রদ্ধা জানিয়ে বলেন, "আমরা ফরাসি ক্রীড়ার প্রবীণতম, একজন প্রকৃত ভদ্রলোককে হারালাম। তাকে লেজিওঁ দ'অনার প্রদান করা এবং প্যারিস ২০২৪-এর জন্য মশাল বহন করার জন্য আমন্ত্রণ জানানোটা ছিল সম্মানের।"

যে শিখা জ্বলতে থাকে
১০০ বছর বয়সেও কস্ট ছিলেন অসাধারণ প্রাণবন্ত। ২০২৪ সালের শুরুর দিকে কথা বলার সময়, তিনি অলিম্পিক মশাল বহনের জন্য নির্বাচিত হওয়ায় "গর্বিত" বলে জানান।

তিনি হাসিমুখে বলেছিলেন, "আমার হাঁটুতে সমস্যা আছে, তবে আমি কয়েক মিটার এটি ধরে রাখার চেষ্টা করব।"

তিনি খেলাধুলার প্রতি তখনও নিবিড়ভাবে নজর রাখতেন বলেও স্বীকার করেন। তিনি বলেন, "ফ্রান্সে আমাদের ভালো রাইডার আছে—বিশেষ করে [জুলিয়েন] আলাফিলিপ। সে একজন লড়াকু যে সবসময় ব্রেকিংয়ে থাকার চেষ্টা করে।"

ফরাসি জুডো তারকা রিনার ইনস্টাগ্রামে শ্রদ্ধা জানিয়ে কস্টকে এমন একজন ব্যক্তি হিসেবে বর্ণনা করেন যিনি "প্রতিশ্রুতি, শ্রদ্ধা এবং সব ধরনের খেলাধুলার প্রতি ভালোবাসার" প্রতীক ছিলেন।

পেরেক আরও সরলভাবে প্যারিস অনুষ্ঠানের তাদের অবিস্মরণীয় মশাল হস্তান্তরের একটি ছবি পোস্ট করেন।