১২০ বছরে টাইমস স্কয়ার: নিউ ইয়র্ক শহরের জন্য ঐতিহাসিক মাইলফলক

নিউ ইয়র্ক শহরের প্রতিভাধর মানুষ, বিভিন্ন প্রতিষ্ঠান এবং শিল্পের এক চমৎকার নেটওয়ার্ক তৈরি করার মাধ্যমে সৃজনশীল ব্যক্তিদের একটি কেন্দ্রে পরিণত হয়েছে। এই নেটওয়ার্ক নানা সহযোগিতা, পেশাদারদের মধ্যে সম্পর্ক স্থাপন এবং পেশাগত উন্নয়নের জন্য অতুলনীয় সুযোগ দেয়। শহরটির এই চিরন্তন অবস্থানের মূল কারণ হলো এর বৈচিত্র্যময় জনসংখ্যা, যা নতুন ধারণা এবং সৃজনশীল স্বাধীনতার অবিরাম আদান-প্রদানকে উৎসাহিত করে। এর পাশাপাশি, এখানে শিল্পীদের জন্য ঐতিহাসিক সরকারি সহায়তা, যেমন 'আর্টিস্ট লফট প্রোগ্রাম', এবং বিপুল সংখ্যক সৃজনশীল কাজের জন্য একটি বিশাল, গ্রহণশীল দর্শকগোষ্ঠী রয়েছে। এই শহরের অন্যতম একটি স্থান টাইম্স স্কয়ার।

১৯০৫ সালে নিউ ইয়র্ক টাইমস পত্রিকার একটি নতুন আকাশচুম্বী ভবন ম্যানহাটনের ৪২তম স্ট্রিটে, সেভেন্থ এভিনিউ এবং ব্রডওয়ের সংযোগস্থলে নির্মিত হয়। ১২০ বছর আগে, ৮ এপ্রিল, তৎকালীন মেয়র জর্জ ম্যাকক্লেন একটি প্রস্তাব অনুমোদন করেন, যার মাধ্যমে ভবনটির উত্তরের প্রসারিত ত্রিভুজাকার মোড়টিকে আনুষ্ঠানিকভাবে "টাইমস স্কয়ার" নামকরণ করা হয়।

পরের দিন সকালে, সেই সংবাদপত্রের শিরোনাম গর্বের সাথে ঘোষণা করে, "শহরের নতুন কেন্দ্রের নাম টাইমস স্কয়ার।"

মূলত "লং একর স্কোয়ার" নামে পরিচিত ছিল আজকের টাইমস স্কোয়ার। কিন্তু যখন নিউ ইয়র্ক টাইমস ভবনের মতো আকাশচুম্বী অট্টালিকা আর সারি সারি গাড়ি আসতে শুরু করে, তখন "টাইমস স্কয়ার" নামটি নতুন যুগের সাথে আরও ভালোভাবে খাপ খাইয়ে নেয়। ১৯১৩ সালে নিউ ইয়র্ক টাইমস পশ্চিম দিকে স্থানান্তরিত হয় এবং ১৯৬১ সালে এটি ওয়ান টাইমস স্কয়ার টাওয়ারটি বিক্রি করে দেয়। বছরের পর বছর ধরে বেশিরভাগই খালি থাকলেও, এই টাওয়ারটি একটি আইকনিক ল্যান্ডমার্ক হিসেবে রয়ে গেছে। বর্তমানে এটিকে একটি জাদুঘরে রূপান্তর করার পরিকল্পনা করা হচ্ছে, যেখানে সংবাদ বিজ্ঞপ্তি এবং রঙিন বিজ্ঞাপনের বিলবোর্ড স্ক্রিনগুলো প্রাণবন্ত পরিবেশের মধ্যে দেখার প্ল্যাটফর্ম থাকবে, রিপোর্ট করেছে তুরস্কের ডেইলী সাবাহ।

টাইমস স্কয়ারের ঝলমলে আলো এই স্ক্রিনগুলো এবং প্রতিদিন প্রায় ৪ লক্ষ দর্শনার্থীর অবিরাম যাতায়াতের ফলে সৃষ্টি হয়, যা নববর্ষের প্রাক্কালে বিখ্যাত বল ড্রপ উদযাপনের সময় তিনগুণ বেড়ে যায়। এই বৈশ্বিক অনুষ্ঠানটি স্কোয়ার এবং বিশ্বজুড়ে স্ক্রিনে লক্ষ লক্ষ চোখ আকর্ষণ করে, যা টাইমস স্কয়ারকে উত্তেজনা এবং চমৎকার এক দৃশ্যের চিরন্তন আলোকবর্তিকায় পরিণত করেছে।

আশির দশকে ভিন্ন সময়

নববর্ষের সন্ধ্যা ছাড়াও টাইমস স্কয়ার সবসময়ই জনাকীর্ণ থাকে। এটির নামকরণের পর, এলাকাটি একটি সমৃদ্ধ থিয়েটার এলাকায় পরিণত হয়, যা অসংখ্য আন্ডারগ্রাউন্ড লাইন এবং ব্রডওয়ের প্রাণবন্ত দৃশ্যের আবাসস্থল।

এর খ্যাতি সত্ত্বেও, টাইমস স্কয়ার মাদক, অপরাধ এবং প্রাপ্তবয়স্কদের বিনোদন স্থানের মতো সমস্যাগুলোর কারণে এক সময়ে পতনের মুখে পড়েছিল। ১৯৮০-এর দশকে, শহর কর্তৃপক্ষ  এটিকে একটি পথচারীবান্ধব এলাকায় রূপান্তরিত করার কাজ শুরু করে।

এই রূপান্তর "দ্য লায়ন কিং" এবং "হ্যামিলটন"-এর মতো হিট শো দিয়ে ব্রডওয়ে থিয়েটারের পুনরুত্থানকে আরও বাড়িয়ে তোলে, যা প্রতি রাতে দর্শকদের আকর্ষণ করেছিল। পর্যটকরা পথশিল্পীদের এবং ব্রডওয়ে মিউজিয়ামের মতো আকর্ষণগুলোর জন্য এই এলাকায় ভিড় করেন।

মহামারীর সময়, টাইমস স্কোয়ার এক অস্বাভাবিক শান্ত পরিবেশের অভিজ্ঞতা লাভ করে, যা এই আইকনিক অবস্থানের একটি ভিন্ন দিক তুলে ধরে।

'বিশ্বের সবচেয়ে জঘন্য এলাকা'

"আমরা টাইমস স্কয়ারকে এমন একটি কেন্দ্র হিসেবে চাই যা আমাদের সংস্কৃতিকে ধারণ এবং উদযাপন করবে," বলেছেন টাইমস স্কয়ার অ্যালায়েন্সের একজন প্রতিবেশী। “আমরা চাই এটি এমন একটি প্রাণবন্ত এবং গণতান্ত্রিক গণস্থান হোক যা আমাদের শহর এবং সব মহান শহুরে স্থানের নাগরিক, সাংস্কৃতিক এবং বাণিজ্যিক জীবনের দৃষ্টান্ত স্থাপন করে। আমরা এটিকে নিউ ইয়র্কবাসীদের দ্বারা, তাদের জন্য এবং তাদের নিজস্ব একটি জায়গা হিসেবে দেখতে চাই, যা আমরা গর্বের সাথে বিশ্বের বাকি অংশের সাথে ভাগ করে নিতে পারি।"

এই কারণেই, বড় নববর্ষের সন্ধ্যার পার্টি ছাড়াও, অ্যাসোসিয়েশনটি শিল্প ইভেন্ট, ভালোবাসা দিবসে বিবাহ এবং বাগদানের আয়োজন করে এবং এমনকি জুনে বিশ্ব যোগ দিবস উপলক্ষে স্কয়ারের মাঝখানে গণ যোগব্যায়াম ক্লাসেরও ব্যবস্থা করে থাকে।

তবে, অনেক নিউ ইয়র্কবাসীর কাছে এই স্কয়ারটি একটি পর্যটকদের ফাঁদ হয়ে উঠেছে। যদিও অনেককে প্রায়শই এই জনাকীর্ণ পরিবহন কেন্দ্রটি ব্যবহার করতে হয়, উদাহরণস্বরূপ, কাজে বা থিয়েটারে যাওয়ার পথে, খুব কম লোকই স্বেচ্ছায় এটি উপভোগ করে।

একটি ম্যাগাজিন স্থানীয়দের পরামর্শ দিয়েছে যে যদি তারা টাইমস স্কয়ারের মধ্যে কোনো বন্ধুর সাথে দেখা করে, তবে তাদের বলা উচিত যে তারা কেবল "গবেষণার উদ্দেশ্যে" সেখানে আছে এবং তারপর দ্রুত সেখান থেকে সরে যাওয়া উচিত।

এমনকি কেউ কেউ স্কোয়ারটি পরিষ্কার এবং যানবাহনমুক্ত হওয়ার আগের সময়ের জন্য আকাঙ্ক্ষা করেন, যেমন বিখ্যাত সমালোচক ফ্রান লেবোভিৎজ বলেছেন, "টাইমস স্কোয়ার বিশ্বের সবচেয়ে জঘন্য এলাকা।"