তানজানিয়ার কিলিমাঞ্জারো পর্বত আরোহণের অভিজ্ঞতা কেমন

আমার ছয় দিনের ট্রেকিং শুরুর আগের রাতে স্যামুয়েলের সাথে আমার পরিচয় হয় এবং আমি সানন্দে আমার ভাগ্যকে এই জ্ঞানী, শান্ত স্বভাবের মানুষটির হাতে সমর্পণ করি। আমার ১০ জন আরোহণ-প্রত্যাশী দলের প্রধান গাইড এবং আফ্রিকার ছাদে আমাদেরকে পৌঁছে দেওয়ার চেষ্টা করবে যে ৩৪-জনের শক্তিশালী ক্রু, তিনি তাদের নেতা।
তিনি শত শত বার কিলিমাঞ্জারো আরোহণ করেছেন। সামনের চ্যালেঞ্জ নিয়ে আমি চিন্তিত: শারীরিক পরিশ্রম, ঠান্ডা, উচ্চতা, এবং দীর্ঘ-পতনশীল শৌচাগারগুলোর অবস্থা। তবে স্যামুয়েল দায়িত্বে আছেন জেনে আমার ভয় কিছুটা কমেছে। সামান্য কমেছে, ফিচার রিপোর্ট করেছে স্যাশনাল জিওগ্রাফিক ম্যাগাজিন।

পর্বতে ওঠার অনেক পথ আছে, যার স্থায়িত্ব এবং জনপ্রিয়তা ভিন্ন ভিন্ন। আমরা মাচামে রুট অনুসরণ করছি – স্যামুয়েল বলেন, “এটা আমার প্রিয়, খুবই সুন্দর।” কিলিমাঞ্জারোর দক্ষিণ-পশ্চিম অংশে ৫,৯০৫ ফুট উপরে মাচামে গেট থেকে আমরা যখন যাত্রা শুরু করি, তখন এটিকে সেরা দেখাচ্ছিল না। ঘন কুয়াশা ঝুলে ছিল এবং প্রবল বৃষ্টি পডোকার্পাস গাছগুলোতে আঘাত করছিল, 'বুড়ো মানুষের দাড়ি'-কে ভিজিয়ে দিচ্ছিল এবং পথটিকে চকোলেট মাউসের মতো কাদা করে তুলছিল। 'মন্টেন রেইনফরেস্ট' জোন তার নাম সার্থক করছিল। এর কোনো কিছুই পোর্টারদের গতি কমাতে পারেনি, যারা গ্যাস সিলিন্ডার, ডিমের ট্রে এবং পিকনিক টেবিল নিয়ে হালকা জুতোয় দ্রুত গতিতে পাশ কাটিয়ে চলে যাচ্ছিল।

আমি ভাবছিলাম, এই বিদেশিরা সবাই 'পোল পোল' (ধীরে, ধীরে) করে তাদের পাহাড়ে উঠে যাচ্ছে—এ বিষয়ে তারা কী ভাবছে? স্থানীয় চাগা লোকেরা কিলিমাঞ্জারোকে শ্রদ্ধা করে: ঐতিহ্যগতভাবে, তাদের মৃতদের মুখ পাহাড়ের দিকে করে দাফন করা হয়। সাধারণভাবে তানজানিয়ানদের জন্য এটি জাতিসত্তার প্রতীক। ১৯৬১ সালে দেশটি ব্রিটেন থেকে স্বাধীনতা লাভ করার পর, কিলির চূড়ায় একটি মশাল স্থাপন করা হয়েছিল এবং এর সর্বোচ্চ চূড়ার নামকরণ করা হয়েছিল উহুরু পিক, সোয়াহিলি ভাষায় যার অর্থ 'স্বাধীনতা'।

পোর্টারদের মনে যাই থাকুক না কেন, আমি তাদের কাছে চির কৃতজ্ঞ। ছয় ভেজা ঘণ্টা পরে, ক্যাম্পে পৌঁছে তাঁবু খাটানো, জল গরম করা এবং শর্করা-বহুল রাতের খাবার প্রস্তুত দেখতে পাওয়াটা সত্যিই আনন্দের। এটাই হবে আরোহণের সময়কার রুটিন: ঘুম থেকে ওঠা, খাওয়া, হাঁটা, ক্যাম্পে এসে ধপাস করে পড়ে যাওয়া, আরও খাওয়া, আমাদের পা এবং ফুসফুসের অবস্থার তুলনা করা, স্যামুয়েলের কাছ থেকে পরামর্শ নেওয়া।

প্যাটার্ন একই থাকলেও, পাহাড় পরিবর্তিত হতে থাকে। আমরা যত উপরে উঠি, গাছ তত ছোট এবং বিরল হতে থাকে, সেগুলোর জায়গায় আসে খাটো হিদার, উজ্জ্বল গ্ল্যাডিওলি, জেদি এভারলাস্টিং এবং অবশেষে, বাঁধাকপি- এবং পুরুষাঙ্গ-আকৃতির লোবেলিয়া গাছ, যা ড. সিউসের চরিত্রের মতো কিলির হিদাল্যান্ড ঢেকে রাখে। দৃশ্যও পরিবর্তিত হয়: যখন আমরা ধূলিধূসর শিরা প্লেটোতে পৌঁছাই—যা এখন শ্বাসরুদ্ধকর ১২,৬০০ ফুটে—মেঘগুলো নিচে কম্বলের মতো ছিল। দূরে মাউন্ট মেরুর শঙ্কু উঁকি মারছে, আর কিলির চূড়া উন্মোচিত হচ্ছে; আমি সূর্যাস্তের আলোয় এর তুষারকে ঝলমল করতে দেখি, তারপর অজস্র তারার নিচে।

আমরা এখন অনেক উঁচুতে, সবচেয়ে কষ্টসহিষ্ণু গাছপালা ছাড়া সবকিছুর উপরে, চন্দ্রের মতো পাথুরে এবং পাতলা বাতাসের এক জগতে। আমরা সম্মিলিত প্রচেষ্টার মধ্যেও উচ্চতায় আছি। নীচে সব জড়তা ফেলে এসেছি, আমরা সবাই একসঙ্গে গর্বিতভাবে অপরিষ্কার, নির্দ্বিধায় প্রস্রাব এবং পেটে গ্যাসের আলোচনা করছি—উচ্চতার সাথে মানিয়ে নেওয়ার ক্ষেত্রে উভয়ই ভালো সূচক। তবুও, আমরা যখন দিনের পর দিন এগিয়ে চলি—ভয়ঙ্কর লাভা টাওয়ার, ব্যারানকো উপত্যকার নুড়িপাথর ও লোবেলিয়া এবং খাড়া ব্যারানকো ওয়াল পেরিয়ে যাই—তখন আমাদের মনে একটাই চিন্তা: আমরা কি সফল হব?
চূড়ায় ওঠার রাত এবং গাইড
চূড়ায় আরোহণের রাতটি, স্যামুয়েলের মৃদু ভাষায়, "মোটেই ভালো রাত নয়।" আমরা ১৫,১০০ ফুট উচ্চতায় শ্বাসরুদ্ধকর পরিবেশে ক্যাম্প করি, সন্ধ্যা ৬:৩০-এ শুয়ে পড়ি এবং মধ্যরাতের আগে 'জেগে উঠি' – যদিও আমি এক মুহূর্তও ঘুমাইনি – আমাদের চূড়ান্ত আরোহণ শুরু করার জন্য। ঠান্ডা ছিল তীব্র। আমি এত বেশি স্তরের পোশাক পরেছিলাম যে, আমাকে পর্বতারোহীর চেয়ে বেশি 'স্টে-পুফট মার্শম্যালো ম্যান'-এর মতো দেখাচ্ছিল। সামনে যা দেখা যাচ্ছিল তা হলো অন্ধকারের মধ্যে এঁকেবেঁকে যাওয়া টর্চের আলো এবং সামনের পর্বতারোহীর গোড়ালি। আরোহণ ছিল বেদনাদায়কভাবে ধীর এবং যন্ত্রণাদায়কভাবে একঘেয়ে। আমি মনে মনে খেলার চেষ্টা করি, কিন্তু আমার মস্তিষ্ক কাদার মতো হয়ে গিয়েছিল। একসময় আমার মনে হয়: এর কখনও শেষ হবে না।

এবং, ঠিক তখনই, এর সমাপ্তি ঘটে। পাথর এবং আলগা নুড়ি পাথরের উপর দিয়ে ঘণ্টার পর ঘণ্টা হাঁটার পর, আমরা ক্র্যাটারের ধারে এসে পৌঁছাই। স্যামুয়েল বলেন, এখান থেকে উহুরু পিক পর্যন্ত যাওয়াটা 'সহজ' হাঁটা। আর এখন আলো ফুটতে শুরু করেছে, বরফের ক্ষেত্রগুলোতে ঝলমল করছে, আমাদের চেতনা ফিরিয়ে আনছে। শেষ একটি প্রচেষ্টা, এবং আমরা সেখানে! বহুদিনের হারানো আত্মীয়ের মতো আমরা চূড়ার সাইনবোর্ডটিকে জড়িয়ে ধরি। আনন্দের আতিশয্যকে আরও বাড়িয়ে দিতে, দিগন্তে সূর্য একটি হলিউড-সুলভ জাঁকজমকের সাথে বিস্ফোরিত হয়। আমি নোংরা, মাথা ব্যথায় জর্জরিত, নিঃশ্বাসহীন এবং ক্লান্ত। আমি পৃথিবীর শীর্ষে!
কীভাবে আরোহণ করবেন 
কিলিমাঞ্জারো এক্সপার্টস (Kilimanjaro Experts) পর্বতে আরোহণের জন্য বিভিন্ন রুট অফার করে; সাত দিনের মাচামে ট্রেক-এর খরচ জনপ্রতি ২,৪৪৯ ডলার (£১,৮৩৯) থেকে শুরু, যার মধ্যে খাবার, পারমিট, স্থানীয় গাইড/পোর্টার এবং ক্যাম্পিং কিট অন্তর্ভুক্ত, তবে ফ্লাইট খরচ বাদ দেওয়া হয়েছে।

এই কোম্পানিটি হেনরি স্টেডম্যান দ্বারা পরিচালিত, যিনি চমৎকার বই 'কিলিমাঞ্জারো: দ্য ট্রেকিং গাইড টু আফ্রিকার হাইয়েস্ট মাউন্টেন'-এর লেখক।